우리나라 성인 4명 중 1명이 가졌다는 변비

식생활의 변화와 운동 부족, 늘어나는 스트레스로 변비 환자가 늘면서 각종 정보가 봇물을 이루고 있으나 환자는 오히려 늘어나고 있다.

변비 문제를 근본적으로 정확하게 보지 못하기 때문이다.

변비란 무엇이며, 어떻게 치료해야 할까.

변비

변비란 변이 오랫동안 장에 머물며 배설되지 못하는 상태 즉, 대변이 나오기 힘든 상태를 말한다. 우리나라 전체 인구의 25.1%가 변비를 겪고 있고, 소화기 증상으로 일차 의료기관을 찾는 환자의 7%가 변비 환자일 만큼, 우리에게 흔한 변비는 스트레스나 대장 자체의 이상 때문에 생길 수도 있고, 대장암과 같은 질환 때문에 나타날 수도 있다.

증상

정상적인 배변 횟수는 사람에 따라 달라 정상인도 1일 1∼2회 이상 혹은 일주일에 3∼4회만 배변을 하는 사람도 있다. 개인의 소화 기능과 음식물 섭취, 생활 방식의 차이 때문이다.

일반적으로 최근 1년 중 연속성에 관계없이 12주 동안 다음 증상을 2가지 이상 경험했다면 기능성 변비일 가능성이 크다.

▲ 일주일에 3회 미만의 배변

▲ 4회 중 1회 이상 과도하게 힘을 줘야 하는 경우

▲ 4회 중 1회 이상 덩어리지거나 단단한 변이 보인 경우

▲ 4회 중 1회 이상 항문이 막혔다는 느낌이 드는 경우

▲ 4회 중 1회 이상 배변을 쉽게 하기 위해 부가적인 처치가 필요한 경우.

원인

미국 소화기학회는 변비를 질병이 아닌 증상으로 규정하고, 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용해 나타난다고 설명한다. 이 학회가 거론한 변비의 일반적인 원인은 다음과 같다.

▲ 잘못된 식습관

▲ 스스로 변비라고 착각하는 것

▲ 배변 욕구를 참는 것

▲ 여행 등 생활의 변화

▲ 임신이나 폐경기 같은 호르몬 변화

▲ 혈압약 등 심혈관 약물이나 진통제, 제산제, 항우울제 등의 복용

▲ 당뇨병, 파킨슨병, 중풍 등과 같은 특정 질환의 영향

▲ 대장운동 이상.

만성 변비의 치료와 예방

이완성 변비(서행성 변비)

약해진 대장운동 탓에 변을 항문 쪽으로 밀어내지 못해 변이 대장을 통과하는 시간이 길어지는 경우다. 노인이나 활동량이 적은 환자, 허약체질, 위·대장하수를 가진 사람에게 많다.

며칠 동안 변을 보지 못해도 거의 불편을 느끼지 못하나, 손으로 배를 만지면 굵고 딱딱한 변이 느껴진다. 치료를 위해서는 둘코락스 같은 일반적인 치료제나 마그네슘·섬유소 제제를 투여하며, 그래도 개선되지 않으면 대장 통과시간검사(CTT)를 통해 다른 치료법을 강구한다.

직장형 변비(골반저근 실조증)

변이 직장에 걸려 더 이상 내려가지 않는 유형이다. 이 경우 직장에서 수분이 흡수돼 변이 돌덩이처럼 딱딱해지며, 방치하면 직장이 늘어나 변이 뭉쳐 있어도 변의를 느끼지 못하게 된다.

노인이나 출산 경험이 많은 여성에게 주로 나타난다. 치료를 위해서는 섬유소 섭취와 좌약, 관장약 사용, 바이오피드백 요법과 섬유소 섭취를 병행하며, 풍선배출검사(BET)를 시도하기도 한다.

이완성 변비+직장형 변비

이완성 변비와 직장형 변비의 증상이 함께 나타나는 경우로, 일반적인 변비약을 복용하거나 바이오피드백 요법과 섬유소 섭취를 병행해 치료한다. 그래도 개선되지 않으면 풍선배출검사 등을 시도한다.

경련성 변비

일시적으로 흥분한 대장이 경련을 일으키면서 변이 움직이지 못해 생긴다.

변의를 느껴 힘을 줘도 배설되지 않으며, 배에 가스가 차거나 복통이 생기고 더러 두통을 동반하기도 한다. 설령 변이 나오더라도 토끼똥처럼 작은 덩어리 1∼2개가 고작이다. 과도한 스트레스나 위십이지장궤양이 있는 경우에 많으며, 이런 경우 과민성 대장증후군을 의심해 볼 필요가 있다. 일반적인 약제와 함께 섬유소 섭취, 마그네슘 제제를 투여해 치료하며, 개선되지 않으면 폴리에틸렌글리콜(PEG)을 투여하기도 한다.

예방

변비의 원인은 다양하나 일반적으로 다음 사항을 통해 증상 개선이나 예방을 꾀할 수 있다.

▲ 규칙적인 배변습관을 갖는다.

▲ 변의를 느끼면 참지 않는다.

▲ 균형 잡힌 식생활을 한다.

▲ 수분을 많이 섭취하고, 장운동이 촉진되는 운동을 규칙적으로 한다.

▲ 지나치게 약에 의존하지 않는다.

▲ 배변 형태나 습관에 장기적인 변화가 생기면 의사와 상담한다.

서울신문