불소(플루오린, fluorine)란?


불소는 원소기호 F, 원자번호 9로 정식 명칭은 ‘플루오르(Fluorine)’다.


도금/야금의 금속공업, 광학유리/유탁유리 등 유리공업,

치과용 시멘트, 치약 등 의약품 등에서 붕산과 함께

살충제, 방부제, 매염제 등의 주원료로 다양하게 사용되며

그 독성은 비소 다음이며, 납보다도 강하다.


우리나라의 폐기물관리법에서도 불소는 오염물질로 취급된다.

'폐수에서의 오염물질의 처리기준’에 따르면

불소는 청정지역에서 3ppm 이하로 규정되어 있다.


이와 같이 독성이 강한 불소지만,

충치 예방의 탁월한 효과를 가지고 있는 것 또한 사실이다.


불소 성분의 충치 예방이 입증된 것은

1931년대 미국 화학자 ‘페트레이’는 음료수 내에 불소가 함유되어 있을 경우

치아 색은 갈색이 되지만 충치가 거의 발생치 않는다는 사실을 밝혔다.


이후 1939년 미국의 '댄’은 미국 21개 도시의 아동들을 대상으로

음료수내의 불소함량과 충치 유발 및 치아 색을 비교 조사한 후

음료수중에 약 1ppm의 불소가 존재하면 인체에 영향이 없으면서도

충치가 약 60% 정도 감소된다는 사실을 밝혀냈다.  

이러한 결과를 바탕으로 미국은 상수도원에 일정량의 불소를 첨가해

인공으로 물을 불소화시켰다.

상수도원 자체에 불소를 투여하는 나라는 현재 30 여 개국이다.



불소를 상수도원에 인공적으로 투여하는 일에 대해서는 반대의 목소리도 높다.

불소의 충치 예방 효과 자체가 불소 폐기물을 처리할 곳이 없어 고심하던 기업들이

운 좋게 찾아낸 방편일 뿐이며 충치 예방 효과에 비해 부작용이 훨씬 크다는 우려다.


불소는 독성이 강하고 면역체계를 손상시키고 백혈구의 활동을 약화시키는 특징을

가지고 있어 장기간 다량 복용할 경우 관절염, 요통, 골다공증 등을 유발할 수 있다.

때문에 벨기에와 같은 나라에서는 불소 화합물을 함유한 식품의 판매를 금지하고 있다.


또한 불소를 장기간 과다하게 섭취할 경우

이·뼈·신장·신경계·생식계 등에 나타나는 불소침착증(불소증)이 발생할 수 있다.


불소화된 수돗물, 불소함유 치약, 청량음료, 오염된 공기, 과일주스,

어린이용 비타민을 통하여 불소를 과다하게 섭취할 경우

골경화증·골격기형·인대의 석회화·암·위점막 손상, 기형아 출산 같은 증상이

나타나는 것으로 보고되고 있으며,

특히 유아와 아동의 경우 치아와 골격의 발육부진 등의 심각성이 제기되고 있다.