프로폴리스는 꿀벌이 식물의 수액이나 수지, 화분 등과 자신의 타액을 섞어 풀과 같은 상태로 만든 물질이다.

프로폴리스에는 탁월한 살균·소독효과가 있는 것으로 알려지고 있는데, 그 어원이 '폴리스(도시국가)의 프로(전면을 지킨다)'라는 그리스어에서 유래된 것으로 알 수 있듯이 프로폴리스의 효과는 기원전부터 알려져 왔다.

지금도 '천연의 항생물질'로 부르며 다양한 질병·증상 등에 이용되고 있는데, 특히 ①각종 균에 대한 항균성, ②진통, ③항염증작용, ④조직재생 촉진, ⑤산화방지작용, ⑥혈액정화작용, ⑦면역력 증강 ⑧마취작용 등이 보고되고 있다. 그중에서도 암에 대한 유용성은 주목할만한 가치가 높다.

알려진 바와 같이 프로폴리스는 예로부터 건강기능식품의 대표주자로서 암에 걸린 사람들 사이에서 인기를 모아왔다. 그러나 프로폴리스가 어떠한 기전에 의해 암에 대한 효과를 발휘하는 있는지는 최근에 와서야 밝혀지고 있다.

우선 활성산소를 제거하는 항산화작용이 강한 것이 1990년대 폴란드의 학자에 의해 발표되면서 연구에 활기를 띠기 시작했다.

활성산소는 공기중의 산소보다 산화력이 강한 산소로서 암의 발생에 깊이 관여하고 있다.

암은 정상적인 세포의 DNA가 발암물질에 의해 변성되고 촉진물질에 의해 완전하게 암화되어 일어난다. 활성산소는 발암물질, 촉진물질 둘 다 될 수 있다.

결국 활성산소를 제거함으로써 세포가 암이 되는 것을 억제하는 효과를 기대할 수 있다. 프로폴리스의 높은 활성산소제거능력은 다음과 같은 실험을 통해 확인할 수 있다.

활성산소는 대사가 활발하게 진행되는 간장에서 대량으로 발생한다. 그래서 활성산소의 발생을 촉진하는 물질을 마우스에 투여하여 간장애를 유발, 그후 프로폴리스를 투여했다. 그 결과, 간기능치를 나타내는 GOT치가 분명하게 개선되는 것을 확인할 수 있었다. 또 마찬가지로 활성산소의 발생을 촉진하는 물질을 투여한 마우스에 프로폴리스를 투여한 결과 역시 간기능치를 나타내는 GPT치가 개선됐다.

암에 대한 프로폴리스의 효과는 이것만이 아니다. 암세포의 특성의 특성은 정상세포보다 세포분열이 활발한데, 프로폴리스는 세포분열에 필요한 염색체의 복제를 저해한다. 염색체를 복제할 수 없는 암세포는 분열이 불가능하기 때문에 더 이상 자라날 수 없는 것이다.

- 기능식품식품(www.hfoodnews.com) 2005.12.23 -